چیلر جذبی بر خلاف چیلر تراکمی فاقد کمپرسور یا واحد متراکم کننده مبرد است. در واقع بجای کمپرسور تراکمی، از یک به اصطلاح کمپرسور گرمایی (Thermal compressor) استفاده شده است. به زبان ساده تر در چیلر جذبی با استفاده از پمپ، جاذب و ژنراتور قادر به چرخش مبرد(معمولا آب) در مدار چیلر جذبی خواهیم شد. در واقع چیلر جذبی با دریافت انرژی گرمایی یا حرارتی قادر به کار کردن است و نیازی به مصرف برق ندارد، چون کمپرسوری وجود ندارد. اما از طرفی برای تامین انرژی گرمایی به منظور راه اندازی چیلر جذبی، معمولا به سوخت های فسیلی مانند گاز طبیعی، گازوئیل و یا گرمای اتلافی بدون استفاده از یک مجموعه مانند موتورخانه یا نیروگاه نیاز داریم.

چون چیلر جذبی به سوخت های فسیلی نیاز دارد، بدیهی است که همانند خودرو و سایر صنایع که سوخت فسیلی مصرف می کنند، آلودگی بیشتری دارند. البته چیلرهای تراکمی هم به دلیل استفاده از ماده مبرد، کمی برای محیط زیست ضرر دارند اما با پیشرفت مبردها امروزه ضرر زیست محیطی چیلرهای تراکمی به مراتب کمتر است.

امروزه به دلیل پایین بودن راندمان چیلرهای جذبی، تولید آن در سرتاسر جهان کاهش چشمگیری داشته است. شرکت تهویه دماوند نماینده چیلر جذبی شرکت هیوندای کره جنوبی بوده است که در سال های اخیر به علا مشکلات ذکر شده، تولید چیلر جذبی را متوقف کرده است.

در چیلرهای جذبی علاوه بر آب که نقش مبرد دارد، یک ماده جاذب هم استفاده می شود. معمولا ماده جاذب موجود در چیلرهای جذبی، لیتیوم بروماید است. به زبان ساده لیتیوم بروماید نمک مایع است.

سیکل تبرید جذبی در واقع با استفاده از یک فرآیند شیمیایی بین آب و لیتیوم بروماید سبب ایجاد سرمایش می شود. نحوه کار به اینصورت است که ابتدا ترکیبی از ماده جاذب و آب، توسط پمپ محلول یا سلوشن (Solution pump)، از محفظه جاذب یا ابزوربر به سمت محفظه ژنراتور فرستاده می شود. هر چقدر مقدار لیتیوم بروماید غلیظ تر باشد، عملکرد و بازدهی چیلر بهتر می شود. پس از ورود محلول به ژنراتور، با استفاده از منبع انرژی گرمایی که ممکن است توسط منابع مختلفی تامین شود، محلول به دلیل دریافت انرژی گرمایی و افزایش دما، به دلیل تبخیر شدن مبرد یا آب، غلیظ تر می شود. بخار آب حاصله نیز به سمت کندانسور می رود و توسط جریان آبِ برج خنک کننده یا کولینگ تاور، کندانس یا تقطیر شده و مجدد در سیکل چیلر مورد استفاده قرار می گیرد.

پس از آنکه، محلول آب و لیتیوم بروماید غلیظ شد، آن را از محفظه جاذب یا ابزروبر به سمت محفظه اواپراتور انتقال می دهند. نکته مهم اینجاست که محفظه جاذب و اواپراتور مشترک و تحت فشار منفی یا خلاء است. این خلاء سبب می شود پاشش جریان آب از نازل های اواپراتور در دمای حدود 4 الی 6 درجه سانتی گراد تبخیر شوند. همچنین جریان آب نیز به علت غلیظ بودن محلول در این محفظه، جذب لیتیوم بروماید می شوند. حال اگر بتوانیم جریان آب محیط را از داخل لوله های اوپراتور در چیلر جذبی عبور دهیم، موفق به تولید آب سرد می شویم.